Histoire du Beaujolais

ll est prouvé aujourd'hui par différentes traces que l'actuel Beaujolais a été occupé depuis la préhistoire par de nombreux peuples.

Des peuples tels que les Eduens et les Ségusiaves cohabitèrent sur ce territoire durant l'antiquité. En 59 avant JC, les Ségusiaves, craignant l'hégémonie des Eduens firent appel aux Romains pour les en débarrasser. Une grande bataille, entre Romains et Eduens, éclata près de la Sâone. Les Romains saisirent cette occasion pour conquérir le pays.

Cette période d'occupation romaine permit au Beaujolais d'acquérir un véritable réseau routier permettant la circulation de marchandises en direction de la Saône et de Lyon.

C'est en 1031 qu'apparaît pour l a première fois dans un écrit le nom de Bellijocus (Beaujolais) . Cette dénomination se rapporte directement à la maison de Beaujeu.

La grandeur de la famille des Beaujeu est née de son entente avec l'Abbaye de Cluny qui cherchait des alliés afin de repousser les convoitises des comtes de Macon, de Forez et des archevêchés de Macon et de Lyon.

C'est à partir de cet instant que les Beaujeu n'eurent de cesse de combattre, de s'allier à différentes puissances ou de faire de bons mariages pour agrandir le territoire et le rayonnement du Beaujolais.
Des grands changements s'opérèrent du 14 au 18ème siècle.

En 1475, Pierre de Bourbon, héritier du Beaujolais, épouse Anne de France, fille de Louis XI. En 1488, Anne de France devient la régente du royaume de France et fait profiter le Beaujolais de ses largesses et parvient à ramener la paix et la prospérité, notamment dans la ville de Villefranche.

En 1527, le gendre de Pierre de Bourbon et d'Anne de France, Charles de Bourbon- Monpensier, trahit François 1er qui lui confisque alors la totalité de ses biens dont le Beaujolais.

Durant les guerres de religion, en 1652 et tandis que la population en proie à la famine et à la peste noire, Villefranche résista au siège que lui imposait le Baron des Adrets, chefs des protestants.

En 1693, à la mort de la Duchesse de Monpensier, le Beaujolais revint à Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV. C'est sous le règne du Roi Soleil que le Beaujolais retrouva la paix.

C'est au cours du 18ème siècle que Villefranche, faisant partie alors du gouvernement lyonnais, a prospéré grâce au textile, à ses tanneries, et à son industrie. Le 4 mars 1790, par un décret de l'Assemblée Nationale Constituante qui découpe le territoire français en 83 départements, le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais sont réunis au sein du département du Rhône et Loire. En 1793, tandis que vient de mourir le dernier baron du Beaujolais (Louis-Philippe d'Orléans), Lyon se rebelle et le parti des royalistes avec pour conséquences la dissolution et la scission du récent département en deux entités indépendantes : le Rhône et la Loire.

C'est à partir de la fin du XIXème siècle que l'activité économique du Beaujolais se tourne vers l'agriculture, le commerce et surtout le vin. La voie navigable que représente Saône est le moteur de ce développement.

Aujourd'hui le vin du Beaujolais est le plus connu au monde même s'il traverse actuellement une crise d'identité. Une grande partie de sa réputation ou de sa notoriété provient du Beaujolais Nouveau.